Der Oberste Gerichtshof der USA entschied mit 7:2 gegen die Stiftung Andy Warhol zur Frage, ob Warhols Verwendung eines Fotos des Musikers Prince von Lynn Goldsmith in seinem eigenen Werk eine faire Verwendung darstellt. Das Urteil war nach der Anhörung zu dem Fall am 12. Oktober 2022, den Goldsmith ursprünglich vor sechs Jahren im Bundesstaat New York eingeleitet hatte, mit Spannung erwartet worden.
Goldsmith behauptete, der verstorbene Pop-Künstler habe sein Foto des Royal Purple One aus dem Jahr 1981 illegal in seiner „Prince Series“ von 1984 verwendet, einer Serie von 16 Leinwanddrucken mit dem Gesicht der Rock-Ikone. Warhol schuf die Serie während seiner Arbeit für Vanity Fair, deren Muttergesellschaft Conde Nast das Foto von Goldsmith für den einmaligen Gebrauch lizenzierte und dafür 400 US-Dollar zahlte. Ein einzelnes Werk aus der Serie, Purple Fame, erschien in der Zeitschrift und der Fotograf wurde genannt. Laut Goldsmith hat Warhol weder um Erlaubnis gebeten, sein Foto für die sechzehnteilige Serie zu verwenden, noch hat er eine Anerkennung oder Belohnung angeboten. Sie wurde dazu bewegt, zu klagen, als Vanity Fair nach Princes frühem Tod im Jahr 2016 ein weiteres Werk der Serie, Orange Prince, in einer Gedenkausgabe veröffentlichte und der Warhol Foundation 10.000 US-Dollar für das Privileg zahlte, Goldsmith jedoch weder anrechnete noch entschädigte.
Ein New Yorker Bundesbezirksrichter entschied ursprünglich zugunsten von Warhol mit der Begründung, dass das Werk des Pop-Künstlers ausreichend transformativ sei und daher in den Bereich der „fairen Verwendung“ falle. Goldsmith legte Berufung ein und durfte mit der Klage fortfahren. „Der Richter sollte nicht die Rolle eines Kunstkritikers übernehmen und versuchen, die Absicht oder Bedeutung der betreffenden Werke herauszufinden“, schrieb Richter Gerard Lynch vom Obersten Gerichtshof der USA. „Das liegt daran, dass Richter in der Regel nicht in der Lage sind, ästhetische Urteile zu fällen, und dass solche Wahrnehmungen von Natur aus subjektiv sind.“
Sonia Sotomayor, Richterin am Obersten Gerichtshof, schrieb für die Mehrheit und stellte fest, dass „die Originalwerke von Lynn Goldsmith, wie auch die anderer Fotografen, Anspruch auf Urheberrechtsschutz haben, selbst gegenüber berühmten Künstlern.“
In einer Erklärung gegenüber Artforum sagte der Präsident der Warhol Foundation, Joe Wachs: „Wir stimmen der Entscheidung des Gerichts, dass die Lizenzierung von Orange Prince im Jahr 2016 nicht durch die Fair-Use-Doktrin geschützt war, respektvoll nicht zu.“ Gleichzeitig begrüßen wir die Klarstellung des Gerichts, dass sich seine Entscheidung auf diese einzelne Lizenzierung beschränkt und die Rechtmäßigkeit der Schaffung der Prince-Serie durch nicht in Frage stellt Andy Warhol im Jahr 1984. Auch in Zukunft werden wir die Rechte des Künstlers zur Schaffung transformativer Werke gemäß dem Urheberrechtsgesetz und dem Ersten Verfassungszusatz verteidigen.“
Der Fall wurde aufmerksam verfolgt, da man davon ausgeht, dass er weitreichende Auswirkungen auf Künstler haben wird, deren Werke sich um Aneignung drehen. Das Urteil ergeht nur wenige Tage, nachdem ein Gericht entschieden hat, dass zwei Klagen gegen den berühmten Appropriation-Künstler Richard Prince fortgesetzt werden können. In diesen Fällen geht es um die unbefugte Nutzung von Instagram-Fotos durch Prince und es geht auch um Fragen der Umwandlung und fairen Nutzung.