Funcionários do Museu Britânico de Londres foram alertados em 2021 por uma fonte externa de que alguém dentro da instituição estava a roubar artefatos de valor inestimável e vendendo-os no eBay, de acordo com várias fontes. O historiador de arte Ittai Gradel, especialista em gemas gravadas greco-romanas, contatou o vice-diretor Jonathan Williams por e-mail em fevereiro de 2021, após suspeitar da procedência de um camafeu romano oferecido no site de comércio electrónico. Gradel apontou o curador veterano Peter Higgs como o ladrão, oferecendo evidências detalhadas contra ele e sugerindo que, se ele não fosse o culpado, outro funcionário do museu estaria passando-se por ele. Williams prometeu investigar o assunto, mas desistiu da comunicação. Gradel escreveu novamente meses depois, e desta vez enviou uma cópia de seu e-mail original ao diretor do Museu Britânico, Hartwig Fischer. Williams escreveu em julho a Gradel para confirmar que “os objetos em questão foram todos contabilizados”, garantindo-lhe ainda que “os procedimentos são robustos e que a coleção está protegida”.
A questão aparentemente permaneceu aí, até julho passado, quando Higgs foi demitido após a descoberta de que uma série de objetos valiosos haviam desaparecido do depósito da instituição londrina a partir de 2016. O suposto ladrão é uma das maiores autoridades mundiais em grego antigo e Artefatos mediterrâneos e foi membro da equipe “Monuments Men” do Museu Britânico; ele estava na instituição há mais de três décadas.
Além da suposta perda das jóias, o museu deve agora enfrentar a perda da sua reputação como repositório seguro de alguns dos tesouros mais preciosos do mundo, incluindo os muito contestados mármores do Partenon, que a Grécia gostaria muito de ter de volta.
“Estes são objetos inestimáveis que pertencem à nação e deveriam ser seguros”, disse o ministro do Parlamento Ben Bradshaw, ex-secretário da cultura da Inglaterra, à BBC News. “O departamento de Cultura vai querer assegurar-se, junto do conselho de administração e do [presidente do Museu Britânico] George Osborne, de que tem a governação em vigor para proteger estes itens agora e no futuro, para evitar que algo assim aconteça novamente.”
Entretanto, Hartwig Fischer, desde 2016 diretor do Museu Britânico, deixou o cargo na passada sexta-feira. Ele havia anunciado no início deste verão a sua saída planeada, em 2024. A saída precipitada de Fischer ocorre poucos dias depois de ter sido revelado que altos funcionários do Museu Britânico, incluindo ele próprio, foram avisados dos roubos no início de 2021, mas aparentemente não fizeram nada a respeito até julho passado.
“É chocante ouvir que os países e museus que nos têm dito que os bronzes do Benin não estariam seguros na Nigéria, têm roubos a acontecerem lá”, disse Abba Isa Tijani, diretor da Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria, ao England's Sky. Notícias.
Fonte: Artforum