O renomado artista chinês Yue Minjun tornou-se o alvo mais recente entre os influenciadores nacionalistas da Internet e internautas na China, alguns dos quais acusam-no de insultar o país e manchar a imagem do exército com as suas icónicas pinturas de “homem que ri”.
Tweets e comentários condenando o artista de 61 anos baseado em Pequim, um dos pintores contemporâneos mais proeminentes da China, começaram a surgir nas plataformas de social media Weibo, WeChat e Douyin (TikTok na China) esta semana, depois que um think tank local chamado “Kun O Lun Ce Institute” ter republicado um ensaio de 2021 na sua conta oficial de WeChat que criticava as obras do artista por insultar o Exército Popular de Libertação (PLA), a força militar da China. Na sexta-feira, 26 de maio, as imagens do que se acredita ser o trabalho de Yue Minjun relacionado com o PLA parecem ter sido censuradas no Weibo, o equivalente chinês ao Twitter.
Ataques recentes a Yue Minjun parecem estar alinhados com uma série de repressões e censuras a acontecerem este mês em toda a China, inclusive em Hong Kong, de vozes consideradas desrespeitosas com as autoridades, principalmente o PLA.
Em 17 de maio, a empresa de comédia “Shanghai Xiaoguo Culture Media Co” foi multada em 13,35 milhões de yuans (US$ 1,9 milhão), juntamente com o confisco de 1,35 milhão de yuans (US$ 191.270) de “ganhos ilegais” depois de uma das suas apresentações ter sido acusada de “prejudicar a sociedade” com uma piada sobre os militares. O comediante malaio Nigel Ng, que interpreta o personagem Tio Roger, foi silenciado esta semana nas redes sociais da China depois de fazer piadas sobre o país numa das suas apresentações recentes. Também na semana passada, o jornal de Hong Kong “Ming Pao” cortou uma coluna de histórias em quadrinhos do cartunista político Wong Kei-kwan, que atende pelo nome de artista Zunzi, após 40 anos de publicação.
Como uma figura-chave do movimento do Realismo Cínico liderado por artistas que testemunharam a turbulência da Revolução Cultural (1966-1976) que surgiu na década de 1990 após a repressão de Tiananmen em 1989, a representação de Yue Minjun de rostos risonhos e exagerados é considerada auto-retratos ou o seu alter-ego. As obras são amplamente vistas como uma expressão artística icónica e reflexo da era transformadora do país e da sua ascensão como uma potência económica global.
O trabalho de Yue Minjun foi amplamente exibido na China e no exterior nas últimas décadas. A sua mais recente exposição individual “Eudaimonia” no Tang Contemporary em Pequim, que encerrou em 15 de fevereiro, apresentou novos trabalhos desta série “Flower”, bem como trabalhos que retratam o motivo recorrente do ‘homem rindo’. Uma crítica publicada no site chinês Artron elogiou o avanço do artista nos últimos anos com a criação de um novo corpo de trabalho, continuando a refletir a psique humana no meio da realidade mutável e imprevisível.
O ensaio ressurgido, no entanto, tem como alvo a pintura de Yue Minjun em 2007, “Forças Armadas - Planche No. 17”. A obra retrata três homens rindo, cada um vestindo um chapéu representando o exército, a marinha e a força aérea do PLA, respectivamente. As figuras também têm o que parecem ser chifres de diabo nas suas cabeças, saindo dos chapéus. (Tanto os chapéus quanto os chifres de diabo são motivos recorrentes no trabalho do artista.)
“Forças Armadas - Planche No. 17” foi retratado pendurado no Museu de Arte He (HEM) em 2021, um jovem museu privado em Shunde de Guangdong, no sul da China. A Artnet News entrou em contacto com o museu para perguntar se a obra ainda está na parede, mas não obteve resposta até ao momento. O ensaio republicado acusou a exibição deste trabalho de ser um “incidente de um esforço organizado para insultar o exército e o Partido Comunista Chinês”. O texto lista outras pinturas de Yue Minjun consideradas ofensivas para o exército, bem como para ex-líderes chineses.
O ensaio, recarregado em 18 de maio, um dia após a multa da empresa de comédia de Xangai, espalhou-se como fogo na internet da China. Um tweet no Weibo disse que a representação dos soldados nas pinturas era exagerada. “Eles dão às pessoas a impressão de que foram feitos deliberadamente”, escreveu um utilizador num post que já tem quase 80 mil likes. Outro tweet afirmou que pinturas como a de Yue Minjun, que visam a dignidade do país, atraem o Ocidente e, como resultado, são vendidas por preços altos.
Tang Contemporary, a galeria que representa Yue Minjun, recusou-se a comentar. Yue Minjun não foi encontrado para comentar. Ontem, o artista postou uma foto de uma pintura de um rosto risonho fragmentado incorporado numa escultura budista no seu Instagram.
Falando sobre a sua arte numa entrevista de 2012 para o New York Times, Yue Minjun disse que as suas pinturas não eram para rir de ninguém, pois eram na sua maioria auto-retratos. Mas admitiu então que o seu trabalho era uma questão de realidade, e “um sorriso não significa necessariamente felicidade; pode ser outra coisa”, disse Yue Minjun ao New York Times. “E aquela risada – qualquer pessoa que tenha passado pela experiência recente chinesa entenderia.”
Yue Minjun ganhou fama internacional com a venda de sua pintura “Execution” (1995), que foi vendida por um recorde de £ 2,9 milhões ($ 5,97 milhões) num leilão da Sotheby's London em outubro de 2007, quando a arte contemporânea chinesa se tornou uma das mais procuradas. Yue Minjun foi listado como uma das Pessoas do Ano da Time em 2007.
Este recorde foi quebrado no ano seguinte com a venda da sua tela “Gweong-gweong” de 1993 num leilão da Christie's Hong Kong em maio de 2008, quando a obra foi vendida por HK$ 54 milhões ($ 6,9 milhões), estabelecendo o recorde de leilão de Yue. Embora os preços do trabalho de Yue Minjun em leilões tenham caído nos últimos anos, à medida que a febre do mercado de arte contemporânea chinesa esfriou, as suas obras ainda são negociadas ativamente no mercado secundário e amplamente exibidas.