Quem é Ai Weiwei?
Ai Weiwei (Pequim, 1957) é um artista, pensador e ativista, cuja prática artística abordam questões prementes do nosso tempo. Devido as suas ações tornou-se uma das figuras culturais mais destacadas da sua geração e um símbolo da liberdade de expressão, tanto na China como internacionalmente. Ativista e defensor dos direitos humanos, Ai Weiwei infunde nas suas esculturas, fotografias e obras de arte públicas as suas convicção política e poesia pessoal, muitas vezes fazendo uso de formas de arte chinesas reconhecíveis e históricas em análises críticas de uma série de questões políticas e sociais chinesas contemporâneas.
Nas suas obras escultóricas, costuma usar materiais recuperados - cerâmica antiga e madeira de templos destruídos - em um gesto conceitual que conecta a tradição com as preocupações sociais contemporâneas. Também emprega sarcasmo, justaposição e repetição para revigorar a potência e o simbolismo das imagens tradicionais e reformular o familiar com meios mínimos. Escritor e curador, Ai Weiwei estende sua prática em várias disciplinas e por meio das redes sociais para comunicar com o público e envolver-se com outros artistas em projetos de grande escala. Ai Weiwei já foi preso pelas autoridades chinesas em abril de 2011 e mantido incomunicável por três meses. Após sua libertação, foi proibido de viajar para o exterior, fazer discursos públicos e foi submetido a contínua vigilância do governo. A posição de Ai Weiwei como provocador e artista dissidente informa o teor e a recepção de grande parte do seu trabalho recente.
A infância e educação de Ai Weiwei
O pai de Ai Weiwei, Ai Qing, um dos poetas mais populares da China, foi acusado por oficiais comunistas de ser de direita e a família foi exilada para locais remotos, logo após o nascimento de Ai Weiwei. A família foi enviada primeiro para a província de Heilongjiang , no nordeste, e depois para a região autónoma de Xinjiang , no noroeste, antes de serem autorizados a retornar a Pequim em 1976, no final da Revolução Cultural. Durante a sua adolescência, Weiwei interessou-se por arte e, em 1978, matriculou-se na Academia de Cinema de Pequim, embora tenha encontrado mais estímulo criativo e intelectual como parte de um coletivo de artistas de vanguarda chamados Xingxing (“Estrelas”). Ansioso para escapar das restrições da sociedade chinesa, mudou-se para os Estados Unidos em 1981. Frequentou a Parsons School of Design (parte do que hoje é a New School ) e envolveu-se ativamente na fértil subcultura. Embora Ai inicialmente se tivesse concentrado na pintura, logo voltou-se para a escultura , inspirado nos trabalhos ready-made do artista francês Marcel Duchamp e do escultor alemão Joseph Beuys. Entre as suas primeiras criações exibidas numa exposição individual na cidade de Nova York em 1988, estava um cabide de arame dobrado no formato do perfil de Duchamp e um violino com cabo de pá no lugar do pescoço. No entanto, como havia pouco mercado para o trabalho de Ai Weiwei e, em 1993, quando o seu pai adoeceu, o artista acabou por voltar para Pequim. Explorando a relação tensa de uma China cada vez mais modernizada com sua herança cultural, Ai começou a criar obras que transformaram irrevogavelmente artefactos chineses centenários - por exemplo, uma urna da dinastia Han na qual pintou o símbolo Logotipo da Coca-Cola (1994) e peças de mobília da era Ming e Qing quebradas e remontadas em várias configurações não funcionais.
Entre 1994 e 1997, Ai Weiwei colaborou em três livros que promoviam a arte chinesa de vanguarda. Estes foram publicados fora dos canais oficiais do governo e tornaram-se um símbolo para a comunidade de arte underground da China. A sua fama aumentou em 2000, quando co-curou uma exposição de arte deliberadamente ultrajante como alternativa à Bienal de Xangai daquele ano. Depois de construir o seu próprio complexo de estúdios na periferia de Pequim em 1999, Ai Weiwei voltou-se para a arquitetura e, quatro anos depois, fundou a empresa de design FAKE para realizar os seus projetos, que enfatizavam a simplicidade por meio do uso de materiais comuns. Uma noção arquitetónica de espaço mais tarde informou a Fairytale (2007), um projeto conceptual que envolveu o transporte de 1.001 cidadãos chineses comuns para Kassel, na Alemanha, para explorar a cidade durante o festival de arte Documenta.
Problemas com o governo Chinês
Em 2005, Ai Weiwei foi convidado a escrever um blog para o portal chinêsSina. Embora inicialmente usasse o blog para documentar os aspectos da sua vida, logo descobriu que este fórum era o espaço adequado para as suas críticas ao governo chinês. Por meio do blog, Ai Weiwei negou publicamente o seu papel em ajudar a conceber o projeto do Estádio Nacional (popularmente apelidado de Ninho de Pássaro). Além disso, quase um ano após o terremoto de Sichuan em 2008 - em que a construção de má qualidade foi suspeita de ter sido responsável pela morte de milhares de crianças em escolas públicas destruídas - Ai Weiwei criticou as autoridades por não terem divulgado detalhes sobre as mortes e mobilizou o seu crescente número de leitores para investigar. O blog logo foi fechado e Ai Weiwei foi colocado sob vigilância, embora se recusasse a reduzir suas atividades, tendo transferiu a sua presença online para o Twitter . Mais tarde, em 2009, foi agredido pela polícia em Chengdu , onde apoiava um ativista semelhante em julgamento. Entre as obras de arte que resultaram da “investigação cidadã” de Ai Weiwei estava Relembrando (2009), instalação em Munique na qual 9.000 mochilas coloridas foram dispostas numa parede para formar uma citação, em chinês, da mãe de uma vítima do terremoto.
Em abril de 2011, Ai Weiwei foi detido por supostos “crimes económicos” – mais tarde foi revelado que foi acusado de evasão fiscal – no que foi visto como parte de uma repressão generalizada à dissidência. Acabou por ser libertado sob fiança mais de dois meses depois, com os jornais estatais chinês acabando por relatar que Ai Weiwei tinha confessado as acusações contra ele. Em novembro, no entanto, a Ai foi cobrada com uma nota fiscal de 15 milhões de yuans (US$ 2,4 milhões). O artista contestou o projeto de lei com a ajuda de doações privadas, mas o seu recurso final foi negado no tribunal em setembro de 2012 e, logo depois, anunciou que a licença comercial da FAKE havia sido revogada. A cobertura dos jornais internacionais dos incidentes trouxe mais atenção para a arte de Ai Weiwei. Em maio de 2011, enquanto ainda estava detido, a sua instalação pública Circle of Animals/Zodiac Heads , que apresentava esculturas de bronze inspiradas no zodíaco chinês, foi apresentado em Nova York e Londres. A obra tinha sido criada para a Bienal de São Paulo em 2010. Uma grande retrospectiva da carreira, “Ai Weiwei: De acordo com o quê?”, que teve origem em Tóquio em 2009, estreou no Smithsonian Museu Hirshhorn e Jardim de Esculturas . Os documentários Ai Weiwei: Never Sorry (2012) e Ai Weiwei: The Fake Case (2013) retratam as conquistas e vicissitudes do artista.
As instalações revolucionárias e criticas de Ai Weiwei
Em 2010, a instalação “Sementes de Girassol”, na Tate Modern em Londres, de 100 milhões de porcelanas pintadas à mão sementes de girassol, produzidas por cerca de 1.600 artesãos chineses. Até à exposição ter sido fechada por causa de um temido risco à saúde, Ai Weiwei encorajou os visitantes a caminhar sobre as sementes, considerando as frágeis esculturas uma metáfora para a oprimida população chinesa.
Em meados da década de 2010, Ai Weiwei voltou a sua atenção para a crise global de refugiados com vários projetos, incluindo uma instalação temporária de 14.000 coletes salva-vidas ao redor das colunas da sala de concertos Konzerthaus Berlin (2016). Os coletes foram coletados por Ai Weiwei na ilha grega de Lesbos, onde permaneceu o seu estúdio por vários meses durante o auge da Guerra Civil Síria, quando centenas de requerentes de asilo chegavam todos os dias a caminho da Europa após enfrentar uma perigosa jornada marítima desde da Turquia. A instalação teria como objetivo não apenas chamar a atenção para a crise, mas também servir como uma homenagem às pessoas que morreram durante a passagem.
Em 2020, Ai Weiwei lançou "Coronation", um documentário sobre a resposta do governo chinês à crescente crise de saúde em Wuhan, origem da pandemia de COVID-19. Da Europa, onde morava desde 2015, Ai dirigiu uma equipa de voluntários para filmar as rígidas medidas de bloqueio da cidade e seu impacto na vida quotidiana.
Quando esteve em Portugal, apresentou em Serralves, um corpo de trabalho que refletiu as suas preocupações com as questões ambientais e, mais especificamente, com a desflorestação da Mata Atlântica brasileira. As esculturas de Ai Weiwei representam o que resta desses gigantes outrora verdejantes e são a expressão das atuais consequências da gananciosa devastação do meio ambiente natural.
Ao contemplar estas raízes, entendemos o valor das florestas — pulmões da Terra — que fornecem o oxigénio de que necessitamos para respirar. Preservar estes recursos em rápido desaparecimento é uma questão fundamental para o futuro dos seres humanos. No Parque de Serralves foi apresentado pela primeiríssima vez Pequi Tree [Pequi vinagreiro], uma árvore de ferro fundido de 32 metros de altura. Moldado no Brasil, produzido na China e foi instalado no Parque de Serralves, este trabalho testemunhou a desaparição da coexistência harmoniosa entre natureza e seres humanos, passando da madeira para o metal e de mortal a eterno, como elemento de prova e como monumento.
O legado de Ai Weiwei
Ai Weiwei recebeu um doutorado honorário da Faculdade de Política e Ciências Sociais da Universidade de Ghent, Bélgica (2010), bem como muitos prémios, incluindo a Medalha Skowhegan (2011) e o Prémio de Arte Contemporânea Chinesa (2008). O seu trabalho já apareceu em grandes exposições na Kunsthaus Bregenz (2011); Victoria & Albert Museum, Londres (2011); Asia Society Museum, Nova York (2011); Tate Modern, Londres (2010); Bienal de São Paulo (2010); Haus der Kunst, Munique (2009); Mori Art Museum, Tóquio (2009); e Documenta XII (2007). Ai Weiwei vive e trabalha em Pequim, China. As suas obras de arte pertencem a coleções de várias instituições, incluindo o Centre Pompidou, o Museu de Arte do Condado de Los Angeles, o Museu Guggenheim, o Museu de Arte Moderna e a Tate, entre outros. O seu trabalho é vendido por milhões de dólares em leilão, mas dada a diversidade da sua prática, muitas das suas peças são vendidas por quatro ou cinco dígitos no mercado secundário.
