Ilya Kabakov, um artista cujas obras expansivas direcionaram o seu objetivo para os sonhos implodidos da União Soviética, abrindo novas possibilidades para a arte de instalação no processo, faleceu no sábado aos 89 anos. A sua morte foi anunciada pela sua família no mesmo dia.
Em instalações vastas, Kabakov abordou as muitas falhas da União Soviética, onde viveu por décadas antes de partir para o Ocidente. Ao construir mundos de personagens imaginadas através de obras de arte, Kabakov ofereceu versões intensificadas da realidade que vivia para espectadores de todo o mundo.
As visões de Kabakov eram inclementes, tristes e explicitamente críticas em relação ao estado e, nesse sentido, eram muito diferentes da arte aprovada pelo governo da União Soviética. Por essa razão, tornou-se um gigante da cena de arte "não oficial" da União Soviética, produzindo secretamente - e até perigosamente - trabalhos que existiam além do mainstream.
Essas obras não podiam ser exibidas na União Soviética, mas podiam ser realizadas em outros lugares. Com o fim da Guerra Fria, Kabakov encontrou sucesso no Ocidente e acabou por se mudar da sua produção de arte na Rússia, onde muitos artistas têm encontrado inspiração. Quando Ilya Kabakov e sua esposa Emilia tiveram uma retrospectiva na Tate Modern em 2018, a historiadora de arte Claire Bishop o chamou de "o artista de instalação paradigmático".
O avanço de Ilya Kabakov ocorreu em 1988, quando se tornou um sucesso da noite para o dia depois de abrir uma exposição individual na Ronald Feldman Fine Arts, em Nova York. A mostra que Ilya Kabakov organizou, intitulada "Dez Personagens", era um conjunto de instalações que simulavam o visual do apartamento comunitário de 10 quartos onde Ilya Kabakov morava em criança. Apartamentos compartilhados como aquele eram comuns entre as pessoas que não podiam pagar por uma moradia própria, e Ilya Kabakov recriou o seu apartamento na forma de salas habitadas por personagens invisíveis.
"Aquele que voou para o espaço a partir de seu apartamento" (1988), o mais famoso destes, apresentava um espaço recluso cujas paredes eram revestidas de imagens propagandísticas soviéticas. No centro, pendurado sob um buraco rasgado no teto, havia um estilingue improvisado de onde aparentemente o habitante lançou-se para fora da sala.
A exposição foi um sucesso crítico. "Para este visitante, supera os filmes, todos os dias", escreveu John Russell no New York Times. "A expressão verdadeira de identidades não adulteradas é exposta, desprotegida pela convenção", escreveu Kirby Gookin na Artforum.
Esse tipo de produção artística contrastava com grande parte do que estava sendo produzido na União Soviética na época. "Eu não era um artista russo que queria mostrar a arte russa ao Ocidente", disse Ilya Kabakov uma vez numa entrevista a Anton Vidokle, um artista russo que fundou o e-flux. "A posição conceitual era olhar para a vida soviética através dos olhos de um 'estrangeiro' que havia chegado lá."
À medida que a popularidade internacional de Ilya Kabakov crescia, as suas instalações se expandiam em tamanho. "Labirinto (O Álbum da Minha Mãe)", uma obra de 1990 agora pertencente à Tate, guia os espectadores por um labirinto que presta homenagem às experiências pessoais de Kabakov; até inclui áudio da sua própria voz a cantar canções russas. Ao percorrer os corredores na sua maioria vazios, iluminados apenas por lâmpadas penduradas, o espectador chega ao centro, uma sala com apenas destroços. O espectador é deixado a considerar como isso se compara às fotos profissionais da cidade russa de Berdyansk, exibidas na instalação. Tiradas pelo seu tio, essas imagens são as que o governo russo gostaria de mostrar.
Em 1989, Ilya Kabakov começou a trabalhar com sua sobrinha, Emilia, com quem mais tarde se casou. Juntos, viveram em Berlim, depois em Paris e finalmente em Nova York, onde passaram a maior parte do tempo juntos. Retornava periodicamente a Moscovo, a cidade onde havia vividso por décadas antes de tudo isso.
Mesmo após o fim da União Soviética, Ilya Kabakov continuou a produzir arte sobre o sentido de utopia associado a esta. "A cerca do comunismo já se foi, então meu trabalho é sobre um mundo que não existe mais - é uma sensação estranha também, ver o mundo em que vivi por tantos anos desaparecer", afirmou Ilya Kabakov ao Los Angeles Times em 1995.
Ilya Kabakov nasceu em Dnepropetrovsk, Ucrânia, em 1933. Quando a Segunda Guerra Mundial começou, o seu pai partiu para lutar, deixando-o sozinho com a mãe, que o levou primeiro para o Cáucaso e depois para Samarcanda. Como o seu pai não retornou após a guerra, viveram de forma nômade, acabando em Moscovo, onde frequentou a escola de arte no Instituto de Arte Surikov.
Numa entrevista ao New York Times, Ilya Kabakov recordou: "Aprendi tudo como um macaco, sem nenhum sentimento. E quando terminei, senti que não estava vivo. Então decidi criar uma obra-prima, na qual eu pudesse colocar todas as minhas ideias, tudo o que eu já havia sentido e toda a beleza que já havia visto. Eu acreditava que esse trabalho me tornaria real". Ilya Kabakov começou uma grande pintura, mas abandonou-a.
Publicamente, Ilya Kabakov produziu mais de 100 livros infantis, o que lhe garantiu o sustento. Privadamente, durante os anos 70 e 80, Kabakov tornou-se um líder de um movimento conhecido como Conceptualismo de Moscovo, cujo estilo era flexível o suficiente para evitar a censura. "Respostas de um Grupo Experimental" (1970-71), uma das obras produzidas durante essa era, apresenta um cabide pronto ao lado de uma grade de frases que meditam sobre a criação artística. O filósofo e crítico de arte Boris Groys, colega de Kabakov, admitiu que o trabalho não foi totalmente bem-sucedido, mas ainda o elogiou como "libertador", observando que o colocou num novo caminho na sua própria escrita.
Embora peças como essa tenham sido criadas em grande parte fora da vista do público, o trabalho dos Ilya Kabakov acabaria sendo exibido na Rússia. Em 2008, o oligarca russo Roman Abramovich investiu US$ 3 milhões na reforma de uma antiga garagem que mais tarde se tornou um centro de arte em Moscovo, também chamado de Garage, que exibiu um conjunto de instalações dos Kabakovs. No mesmo ano, Abramovich chamou a atenção quando comprou uma das pinturas de Ilya Kabakov por mais de US$ 5 milhões num leilão.
Em 1995, Kabakov percebeu a "hostilidade firme dos colecionadores que não têm lugar para abrigar" as suas obras de preenchimento total, conhecidas como "instalações totais". As coisas claramente começaram a mudar, o que o deixou desconfortável. Ilya Kabakov chamou a multidão que apareceu para a abertura do Garage.
Ao lado das instalações, os Kabakovs continuaram a produzir pinturas grandiosas. Contudo, não foram bem recebidas no Ocidente. Claire Bishop escreveu numa crítica na Artforum sobre a mostra na Tate Modern "pseudocolagens horríveis e desproporcionais cujo excesso de bombasticidade rivaliza com o de Jeff Koons - mas, em vez dos efeitos de Photoshop pornográficos deste último, tínhamos imagens do realismo socialista fragmentando em camadas de trompe l'oeil".
Mesmo assim, continuaram a criar as suas instalações totais, principalmente no Grand Palais, em Paris, onde realizaram a comissão "Monumenta" de 2014, preenchendo todo o espaço com uma enorme obra chamada "Strange City", que incluía uma imensa antena parabólica.
Ao longo dos anos, as obras dos Kabakovs foram exibidas em muitos locais internacionais, incluindo várias edições da Bienal de Veneza e uma edição da Documenta, além de grandes retrospectivas em instituições como o Hirshhorn Museum and Sculpture Garden em Washington, D.C. e o Museu Pushkin em Moscou, onde tiveram uma retrospectiva em 2008.
Ilya Kabakov permaneceu firmemente crítico da Rússia até o fim; o obituário escrito sobre Ilya Kabakov pela TASS, a agência de notícias estatal russa, observou que a página do Facebook da sua fundação ainda está banida no país. Embora Ilya Kabakov não tenha falado muito sobre a guerra na Ucrânia, Emilia o fez, chamando-a de "a mais assustadora das guerras porque parece possível que possa levar a uma guerra nuclear total", numa entrevista ao Art Newspaper em 2022.
Apesar da amargura da sua arte, os Kabakovs ocasionalmente expressaram sentimentos otimistas. Em 2005, lançaram um projeto chamado "Ship of Tolerance" (Navio da Tolerância), um barco de madeira cujas velas são cobertas por desenhos infantis sobre tolerância. Nas últimas duas décadas, Ilya Kabakov visitou Sharjah, Miami, Havana, Nova York e o Oásis de Siwa, no Egito.
"O objetivo, é claro, é a conexão com outras culturas, e o navio é o símbolo", afirmou Ilya à ARTnews em 2011. "As crianças são muito sensíveis a isso. Outros símbolos são o vento, a mensagem na garrafa, a liberdade do mar. As crianças precisam saber que sua mensagem será ouvida."
