Inaugurada em 9 de setembro no Javits Center, a feira fez uma parceria com a Cristea Roberts Gallery de Londres para exibir as “gravuras do aborto” de Rego no Crystal Palace – a entrada da frente – durante a feira. A renda das vendas das duas impressões mais recentes da série será doada para o Abortion on Demand, um provedor de assistência ao aborto por telemedicina. As doações serão feitas em nome da falecida artista. “O trabalho de Rego aborda assuntos obscuros e complexos, Paula Rego queria fazer o espetactador parar e ficar inquieto, mas o aborto nunca é explícito. Somente é mostrado o sangue”, disse Sophie Lindo, diretora associada da Cristea Roberts Gallery, à ARTnews . A galeria é a representante mundial das gravuras originais de Paula Rego.
Paula Rego, que faleceu em junho aos 87 anos, forçou o mundo a enfrentar os seus fracassos. Em 1998, começou uma série de fotos de aborto inspiradas na derrota, por pouco, de um referendo para legalizar o aborto em Portugal. A A artista portuguesa desenhou mulheres jovens em angústia mental e física de procedimentos ilegais. Algumas das mulheres representadas ainda estão em uniformes escolares; muitos olham corajosamente para o espectador. Paula Rego falou abertamente do seu próprio aborto, determinada a normalizar este tabu. As peças mais conhecidas da série são seus pastéis monumentais, que foram exibidos em todo o mundo, mais recentemente numa grande retrospectiva na Tate Britain, em Londres. As gravuras têm o mesmo poder desconcertante. Foram exibidos na Fundação Calouste Gulbenkian em Lisboa em 1999, e apareceram frequentemente em jornais portugueses antes do sucesso do segundo referendo sobre o aborto em 2007. As dez gravuras que chegam ao Armory Show apresentam mulheres em ambientes domésticos. Embora os seus corpos e rostos estejam contorcidos de dor, permanecem desafiadores. Em Sem título 7 (1999), uma mulher com cara de pedra está sentada numa cama com as pernas abertas por duas cadeiras dobráveis. Os seus punhos agarram os lençóis, talvez antecipando o que está por vir. Uma narrativa macabra está implícita, mas o público deve preencher os detalhes, extraindo pistas da composição solitária e arranhões tensos da agulha de Rego.
Paula Rego nasceu em Lisboa em 1926 durante a ditadura de António de Oliveira Salazar, um regime especialmente opressivo para as mulheres – onde não obtiveram o direito de votar até 1976. Paula Rego partiu para a Inglaterra aos 20 anos, onde viveu grande parte de sua vida, mas sua arte continuou preocupada com a situação das mulheres em Portugal. País predominantemente católico, tinha restrições rígidas ao aborto: o procedimento só poderia ser realizado se a gravidez representasse perigo para a vida da mãe, o feto fosse inviável ou a gravidez fosse resultado de estupro. “[A restrição ao aborto] afetou os pobres desproporcionalmente”, afirmou Paula Rego ao Guardian em 2019. “Se fosse rico, era mais fácil encontrar uma maneira segura de fazer um aborto, geralmente viajando para outro país. Mulheres pobres foram massacradas.” Ao longo de sua carreira de 70 anos, Paula Rego trabalhou em gravura, instalação, pastéis e pintura, com foco consistente nas relações das mulheres com sistemas de poder e controle. Foi notavelmente uma crítica aberta da onda de legislação restritiva ao aborto nos EUA antes da eleição presidencial de 2020 – um precursor da derrubada de Roe V. Wade. Em muitos casos, essas leis permitem zero exceções para o aborto. “Parece inacreditável que essas batalhas tenham que ser travadas novamente. É grotesco”, afirmou Paula Rego ao jornal britânico. “Estou fazer o que posso com meu trabalho, mas tanto homens quanto mulheres precisam enfrentar isso. Isto afeta os homens também. As mulheres não engravida sozinha, não é?”
