A imagem de Radiant Baby do artista pop e ativista foi desenhada pela primeira vez na parede da casa da família na Pensilvânia. Em 2004, num passeio de bicicleta por Kutztown, Pensilvânia, Scott e Angela Garner encontraram a casa dos seus sonhos: uma casa vitoriana de tijolos com persianas nas janelas e uma ampla varanda na frente. Dentro havia algo completamente inesperado. Na parede de uma pequena sala do andar de baixo havia um desenho de cinco polegadas logo acima do interruptor de luz. Era Radiant Baby, uma das imagens mais conhecidas do artista pop e ativista de grande sucesso dos anos 1980, Keith Haring, desenhada em ouro sobre um fundo azul vibrante no seu quarto de infância.
A mulher que comprou a casa da família Haring – e que depois a vendeu para os Garners – quase pintou a imagem. Mas no último minuto, ao mudar a decoração do quarto de azul para amarelo pálido, manteve Radiant Baby.
“Estava escondido nesta casa todos esses anos, completamente desconhecido”, disse Christine Oaklander, historiadora de arte. No próximo mês, a imagem – agora recortada da parede num painel que inclui o interruptor de luz – será leiloada. Uma estimativa de preço de pré-venda não foi divulgada pelos leiloeiros de Nova Jersey Rago/Wright, mas o recorde alcançado por uma obra de arte de Keith Haring – para a pintura de 1982, Sem título – é de US$ 6,5 milhões, embora a venda tenha resultado numa ação judicial depois que o comprador entrou em default. “Radiant Baby é a marca de Keith Haring, a sua assinatura”, disse Oaklander. “O que torna isto tão maravilhoso é que não há dúvida da sua autenticidade. É incomum porque é desenhado em ouro, e Haring desenhou principalmente em branco sobre preto, ou preto em qualquer que seja o substrato. Não quero dizer que é único, mas é raro.” Acredita-se que a imagem seja do início dos anos 1980, desenhada numa visita à sua família após o artista se ter mudado para Nova York.
Em Nova York, Keith Haring envolveu-se com uma comunidade artística alternativa que se baseava em criar nas ruas e metros da cidade, em vez de galerias e museus. Tornou-se amigo de Jean-Michel Basquiat e Kenny Scharf e começou a desenhar em painéis publicitários não utilizados nas estações de metró da cidade, às vezes criando 40 imagens por dia. O metró se tornou um “laboratório” de experimentação, acabado por ganhar reconhecimento internacional pelos seus trabalhos Produziu mais de 50 obras de arte públicas em todo o mundo, muitas com mensagens sociais, mas também realizou um trabalho comercialmente lucrativo, desenvolvendo designs de relógios para a Swatch e uma campanha publicitária para a Absolut Vodka. Em 1986, abriu uma Pop Shop no Soho, para vender mercadorias com as suas imagens. O artista afirmou que a intenção era permitir que as todas as pessoas pudessem ter o seu trabalho a baixo custo, mas muitos no mundo da arte criticaram o empreendimento. Dois anos depois, Keith Haring foi diagnosticado com Aids (SIDA) e criou a Fundação Keith Haring para fornecer financiamento a organizações de Aids e outras causas sociais. Faleceu em 1990, aos 31 anos.
Quando os Garner bateram na porta da antiga casa da família Haring, em 2004, para expressar interesse em comprá-la, o então proprietário mencionou de passagem que havia um desenho num quarto que se pensava ter sido desenhado por Keith Haring. “Nossos corações começaram a bater muito rápido”, disse Angela Garner, assistente social. “Ficamos impressionados com o fato de um artista mundialmente famoso ter morado na casa.”
O casal convidou Allen Haring, pai de Keith, que ainda morava em Kutztown, para a casa. Este confirmou que o seu filho desenhou a imagem e assinou uma carta de autenticidade. Os Garners protegeram o desenho com um painel de vidro e o guardaram por 18 anos. “Faz parte da nossa família há muito tempo, mas sempre pensamos que poderíamos nos separar dele”, disse Scott Garner, motorista de limusine. Angela Garner disse: “Sentimos que pertence a um museu. Conta uma história, faz parte da infância de Keith Haring.” O produto da venda ajudará a pagar os custos da faculdade do seu filho. O casal disse que foi um momento triste quando removeram a parte da parede e a levaram para a casa de leilões. “Mas é encorajador pensar que um dia poderemos vê-lo em Nova York, Paris ou Japão”, contou Scott Garner.
