Wer ist Ai Weiwei?
Ach Wewei (Peking, 1957) ist ein Künstler, Denker und Aktivist, dessen künstlerische Praxis sich mit drängenden Fragen unserer Zeit befasst. Aufgrund seiner Taten wurde er zu einer der herausragendsten Kulturfiguren seiner Generation und zu einem Symbol der Meinungsfreiheit, sowohl in China als auch international. Aktivist und Verteidiger der Menschenrechte,Ach Wewei verleiht seinen Skulpturen, Fotografien und öffentlichen Kunstwerken seine politische Überzeugung und persönliche Poesie, wobei er sich in kritischen Analysen einer Reihe zeitgenössischer politischer und sozialer Probleme in China oft auf erkennbare und historische chinesische Kunstformen stützt.
In seinen skulpturalen Arbeiten verwendet er oft wiedergewonnene Materialien – antike Töpferwaren und Holz aus zerstörten Tempeln – in einer konzeptionellen Geste, die Tradition mit zeitgenössischen sozialen Belangen verbindet. Es verwendet auch Sarkasmus, Gegenüberstellung und Wiederholung, um die Kraft und Symbolik traditioneller Bilder neu zu beleben und das Vertraute mit minimalen Mitteln neu zu gestalten. Als Autor und Kurator erweitert Ai Weiwei seine Praxis auf mehrere Disziplinen und über soziale Medien, um mit dem Publikum zu kommunizieren und mit anderen Künstlern in groß angelegten Projekten zusammenzuarbeiten. Ai Weiwei wurde bereits im April 2011 von den chinesischen Behörden festgenommen und drei Monate lang ohne Kontakt zur Außenwelt festgehalten. Nach seiner Freilassung wurde ihm verboten, ins Ausland zu reisen, öffentliche Reden zu halten, und er wurde ständig von der Regierung überwacht. Ai Weiweis Position als Provokateur und dissidenter Künstler beeinflusst den Tenor und die Rezeption vieler seiner jüngsten Arbeiten.
Ai Weiweis Kindheit und Ausbildung
Ai Weiweis Vater, Ai Qing, einer der beliebtesten Dichter Chinas, wurde von kommunistischen Beamten beschuldigt, rechts zu sein, und die Familie wurde kurz nach Ai Weiweis Geburt an entlegene Orte verbannt. Die Familie wurde zuerst in die Provinz Heilongjiang im Nordosten und dann in die Autonome Region Xinjiang im Nordwesten geschickt, bevor sie 1976 am Ende der Kulturrevolution nach Peking zurückkehren durfte. Während seiner Teenagerjahre interessierte sich Weiwei für Kunst und schrieb sich 1978 an der Akademie für Kunst ein Pekinger Kino, obwohl er als Teil eines Kollektivs von Avantgarde-Künstlern namens Xingxing („Stars“) kreativere und intellektuelle Anregungen fand. Eifrig bemüht, den Zwängen der chinesischen Gesellschaft zu entfliehen, zog er 1981 in die Vereinigten Staaten. Er besuchte die Parsons School of Design (Teil der heutigen New School) und engagierte sich aktiv in der fruchtbaren Subkultur. Obwohl sich Ai zunächst auf die Malerei konzentrierte, wandte er sich bald der Bildhauerei zu, inspiriert von den Ready-Made-Werken des französischen Künstlers Marcel Duchamp und des deutschen Bildhauers Joseph Beuys. Zu seinen ersten Kreationen, die 1988 in einer Einzelausstellung in New York City gezeigt wurden, gehörten ein Drahtbügel, der in der Form von Duchamps Profil gebogen war, und eine Geige mit einem Spatengriff für einen Hals. Da es jedoch wenig Markt für Ai Weiweis Arbeiten gab und 1993, als sein Vater erkrankte, kehrte der Künstler schließlich nach Peking zurück. Ai erkundete die angespannte Beziehung eines sich zunehmend modernisierenden Chinas mit seinem kulturellen Erbe und begann, Werke zu schaffen, die jahrhundertealte chinesische Artefakte unwiderruflich veränderten – zum Beispiel eine Urne aus der Han-Dynastie, auf die er das Coca-Cola-Logo-Symbol (1994) malte, und Stücke von Möbeln aus der Ming- und Qing-Ära, die zerbrochen und in verschiedene nicht funktionale Konfigurationen wieder zusammengesetzt wurden.
Zwischen 1994 und 1997 arbeitete Ai Weiwei an drei Büchern mit, die die chinesische Avantgarde-Kunst förderten. Diese wurden außerhalb offizieller Regierungskanäle veröffentlicht und wurden zu einem Symbol für Chinas Underground-Kunstgemeinschaft. Sein Ruhm stieg im Jahr 2000, als er eine absichtlich unverschämte Kunstausstellung als Alternative zur diesjährigen Shanghai Biennale mitkuratierte. Nachdem er 1999 seinen eigenen Studiokomplex am Stadtrand von Peking errichtet hatte, wandte sich Ai Weiwei der Architektur zu und gründete vier Jahre später die Designfirma FAKE, um seine Entwürfe zu realisieren, die durch die Verwendung gängiger Materialien auf Einfachheit Wert legten. Eine architektonische Vorstellung von Raum inspirierte später Fairytale (2007), ein konzeptionelles Projekt, bei dem 1.001 gewöhnliche chinesische Bürger nach Kassel, Deutschland, transportiert wurden, um die Stadt während des Kunstfestivals Documenta zu erkunden.
Probleme mit der chinesischen Regierung
2005 wurde Ai Weiwei eingeladen, einen Blog für das chinesische Portal Sina zu schreiben. Obwohl er den Blog zunächst nutzte, um Aspekte seines Lebens zu dokumentieren, fand er bald heraus, dass dieses Forum der richtige Ort für seine Kritik an der chinesischen Regierung war. Über den Blog dementiert Ai Weiwei öffentlich seine Rolle bei der Gestaltung des Nationalstadion-Projekts (im Volksmund auch „Vogelnest“ genannt). Darüber hinaus kritisierte Ai Weiwei fast ein Jahr nach dem Erdbeben in Sichuan 2008 – bei dem man vermutete, dass schäbige Bauarbeiten für den Tod Tausender Kinder in zerstörten öffentlichen Schulen verantwortlich waren – die Behörden dafür, dass sie keine Einzelheiten über die Todesfälle veröffentlichten, und mobilisierte seine wachsende Leserschaft zu untersuchen. Der Blog wurde bald geschlossen und Ai Weiwei wurde überwacht, obwohl er sich weigerte, seine Aktivitäten zu reduzieren, nachdem er seine Online-Präsenz auf Twitter verlegt hatte. Später im Jahr 2009 wurde er von der Polizei in Chengdu angegriffen, wo er einen ähnlichen Aktivisten vor Gericht unterstützte. Zu den Kunstwerken, die aus Ai Weiweis „Bürgerbefragung“ hervorgingen, gehörte Erinnern (2009), Installation in München, bei der 9.000 farbige Rucksäcke an einer Wand platziert wurden, um ein Zitat auf Chinesisch von der Mutter eines Erdbebenopfers zu bilden.
Im April 2011 wurde Ai Weiwei wegen angeblicher „Wirtschaftsverbrechen“ festgenommen – später wurde bekannt, dass er wegen Steuerhinterziehung angeklagt war –, was als Teil eines weit verbreiteten Vorgehens gegen Andersdenkende angesehen wurde. Mehr als zwei Monate später wurde er schließlich gegen Kaution freigelassen, und staatliche chinesische Zeitungen berichteten schließlich, Ai Weiwei habe die gegen ihn erhobenen Anklagen gestanden. Im November wurde Ai jedoch mit einer Rechnung in Höhe von 15 Millionen Yuan (2,4 Millionen US-Dollar) belastet. Der Künstler focht den Gesetzentwurf mit Hilfe privater Spenden an, doch seine letzte Berufung wurde im September 2012 vor Gericht abgelehnt und kurz darauf gab er bekannt, dass die kommerzielle Lizenz von FAKE widerrufen wurde. Internationale Zeitungsberichterstattung über die Vorfälle brachte Ai Weiweis Kunst mehr Aufmerksamkeit. Im Mai 2011, während er noch inhaftiert war, seine öffentliche Installation Tierkreis/Tierkreisköpfe , die vom chinesischen Tierkreis inspirierte Bronzeskulpturen zeigte, wurde in New York und London gezeigt. Die Arbeit war 2010 für die Biennale von São Paulo entstanden. Eine große Karriere-Retrospektive, „Ai Weiwei: Nach was?“, die 2009 in Tokio entstand, wurde im Smithsonian uraufgeführt Hirshhorn Museum und Skulpturengarten . die Dokumentarfilme Ai Weiwei: Tut mir nie leid (2012) und Ai Weiwei: Der Fake-Fall (2013) porträtieren die Eroberungen und Wechselfälle des Künstlers.
Ai Weiweis revolutionäre und kritische Installationen
2010 die Installation „Sunflower Seeds“ in der Tate Modern in London aus 100 Millionen handbemalten Sonnenblumenkernen aus Porzellan, hergestellt von rund 1.600 chinesischen Kunsthandwerkern. Bis die Ausstellung wegen einer befürchteten Gesundheitsgefährdung geschlossen wurde, ermutigte Ai Weiwei die Besucher, auf den Samen zu laufen, und nannte die zerbrechlichen Skulpturen eine Metapher für Chinas unterdrückte Bevölkerung.
Mitte der 2010er Jahre widmete sich Ai Weiwei mit mehreren Projekten der weltweiten Flüchtlingskrise, darunter eine temporäre Installation von 14.000 Schwimmwesten um die Säulen des Konzerthauses Berlin (2016). Die Westen wurden von Ai Weiwei auf der griechischen Insel Lesbos gesammelt, wo sein Atelier während des Höhepunkts des syrischen Bürgerkriegs mehrere Monate blieb, als jeden Tag Hunderte von Asylbewerbern auf dem Weg nach Europa eintrafen, nachdem sie eine gefährliche Seereise hinter sich hatten aus der Türkei. Die Installation soll nicht nur auf die Krise aufmerksam machen, sondern auch als Hommage an die Menschen dienen, die während der Überfahrt starben.
Im Jahr 2020 veröffentlichte Ai Weiwei „Coronation“, einen Dokumentarfilm über die Reaktion der chinesischen Regierung auf die wachsende Gesundheitskrise in Wuhan, dem Ursprung der COVID-19-Pandemie. Von Europa aus, wo er seit 2015 lebt, leitete Ai ein Team von Freiwilligen, um die strengen Sperrmaßnahmen der Stadt und ihre Auswirkungen auf das tägliche Leben zu filmen.
Als er in Portugal war, präsentierte er in Serralves eine Reihe von Arbeiten, die seine Besorgnis über Umweltprobleme und insbesondere über die Entwaldung des brasilianischen Atlantischen Regenwaldes widerspiegelten. Ai Weiweis Skulpturen stellen die Überreste dieser einst grünen Riesen dar und sind Ausdruck der aktuellen Folgen der gierigen Verwüstung der natürlichen Umwelt.
Indem wir diese Wurzeln betrachten, verstehen wir den Wert der Wälder – der Lungen der Erde – die den Sauerstoff liefern, den wir zum Atmen brauchen. Der Erhalt dieser schnell schwindenden Ressourcen ist eine grundlegende Frage für die Zukunft der Menschen. Im Serralves Park wurde zum ersten Mal der Pequi-Baum [Pequi Essigiro] präsentiert, ein 32 Meter hoher gusseiserner Baum. In Brasilien geformt, in China produziert und im Serralves-Park installiert, bezeugt dieses Werk das Verschwinden der harmonischen Koexistenz zwischen Natur und Mensch, von Holz zu Metall und von Sterblich zu Ewig, als Beweiselement und als Denkmal.
Ai Weiweis Vermächtnis
Ai Weiwei erhielt die Ehrendoktorwürde der Fakultät für Politik- und Sozialwissenschaften der Universität Gent, Belgien (2010), sowie zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Skowhegan-Medaille (2011) und den Chinese Contemporary Art Prize (2008). Seine Arbeiten waren in großen Ausstellungen im Kunsthaus Bregenz (2011); Victoria & Albert Museum, London (2011); Asia Society Museum, New York (2011); Tate Modern, London (2010); Biennale von São Paulo (2010); Haus der Kunst, München (2009); Mori-Kunstmuseum, Tokio (2009); und Documenta XII (2007). Ai Weiwei lebt und arbeitet in Peking, China. Seine Kunstwerke gehören zu den Sammlungen mehrerer Institutionen, darunter unter anderem das Centre Pompidou, das Los Angeles County Museum of Art, das Guggenheim Museum, das Museum of Modern Art und die Tate. Seine Arbeiten werden auf Auktionen für Millionen von Dollar verkauft, aber angesichts der Vielfalt seiner Praxis werden viele seiner Stücke auf dem Sekundärmarkt für vier- oder fünfstellige Beträge verkauft.
