Barbara Gladstone, eine Händlerin, die eine der bedeutendsten Galerien New Yorks aufgebaut hat, ist am Sonntag im Alter von 89 Jahren nach kurzer Krankheit in Paris gestorben. Die Galerie bestätigte seinen Tod in einer E-Mail an die Presse am Montag.
Seine Galerie, die Gladstone Gallery, hat derzeit Standorte in New York, Brüssel, Seoul und Rom. Sie brachte eine Besetzung voller gefeierter Künstler zusammen, darunter Matthew Barney, Alex Katz, Joan Jonas, Wangechi Mutu, Keith Haring, Robert Rauschenberg, Carrie Mae Weems, Arthur Jafa und viele mehr.
Sie eröffnete 1980 ihre Galerie in New York und wurde zu einer der angesehensten Händlerinnen der Stadt. Stetiges, sorgfältig geplantes Wachstum prägte die Galerie, aber selbst in einem Marktklima, in dem größer als besser gilt, hielt Gladstone sein Geschäft bescheiden. Im Jahr 2020 beispielsweise fusionierte der Händler Gavin Brown seinen Raum mit dem von Gladstone, ein Schritt, den viele Beobachter als großen Fortschritt für zwei genau beobachtete Galeristen betrachteten. Aber Gladstone machte im Allgemeinen nicht viel daraus.
„Das Ziel unserer Galerie besteht nicht darin, eine globale Präsenz zu haben, was mir eine zentrale Idee einer Mega-Galerie zu sein scheint“, sagte sie damals gegenüber ARTnews. „Wir brauchen nicht in jeder Stadt einen Außenposten wie ein Einzelhandelsgeschäft. Stattdessen bleibt meine Galerie auf die Bewegungen und granularen Energien eingestellt, die den Künstlern und dem Geist ihrer Absichten auf lokalisierte und differenzierte Weise am besten dienen ein kleiner Betrieb, der ausschließlich auf Beziehungen und harter Arbeit basiert, um in dem, was wir tun, besser zu werden.“
Als Gladstone 1980 ihre Galerie eröffnete, war sie eine zweimal geschiedene Mutter von drei Kindern. Sie war damals Professorin für Kunstgeschichte an der Hofstra-Universität und sammelte Drucke, weil diese zu niedrigeren Preisen erhältlich waren als Kunstwerke in anderen Medien. Das Abonnieren eines Newsletters über Drucke führte sie dazu, die in ihrer Sammlung enthaltenen Exemplare zu verkaufen.
„Ich kaufte einen Druck, stellte ihn auf, jemand kaufte ihn, rollte ihn zusammen, steckte ihn in eine Röhre, verschickte ihn und kaufte noch einen. Sehr langweilig“, sagte sie der Journalistin Charlotte Burns. „Und irgendwann dachte ich: ‚Es muss andere Künstler geben, das muss sein.‘“
Sie begann, nach Künstlern zu suchen, die in alternativen Räumen ausstellten, aber keine kommerzielle Vertretung hatten. Deshalb pflegte sie Beziehungen zu diesen Künstlern und verkaufte deren Werke auf Papier über ihre Galerie.
Als sie ihre Galerie gründete, zahlte Gladstone 700 Dollar für einen Raum in der 57. Straße, den sie als „so groß wie ein Schuhkarton“ beschrieb. Ihre Ambitionen überstiegen schnell ihre Möglichkeiten und sie zog später in einen größeren Raum in SoHo, wo sie begann, hochmoderne Kunst von Künstlern auszustellen, die noch nicht so etabliert waren.
Einer von ihnen war Matthew Barney, der 1991 eine Ausstellung hatte, die eine Performance beinhaltete, bei der der Künstler ein Geschirr trug, eine Eisschraube in seinen Anus einführte und die Wände der Galerie hochkletterte. Er war damals gerade 23 Jahre alt. Heute gilt diese Ausstellung, die auch aus Erdöl geformte Skulpturen zeigte, als ikonisch.
„Man braucht Weisheit, um einen Weg zwischen dem zu finden, was alle von einem wollen, und dem, was einem am besten dient“, sagte Gladstone 2011 der Kritikerin Linda Yablonsky. „Jede Situation ist anders. Es gibt keine Formel. Ich vertraue meinen Instinkten.“
Ein weiterer Beweis für Gladstones Geschäftssinn kam 1996, als sein Unternehmen zusammen mit den Galerien Matthew Marks und Metro Pictures eine 29.000 Quadratmeter große Fläche in Chelsea kaufte. Das Viertel war noch kein aufstrebendes Kunstviertel, obwohl es in den folgenden Jahrzehnten eines wurde. „Da ich anfing, große Skulpturen auszustellen, brauchte ich einen anderen Raum, mit Betonböden und großen Garagentoren“, sagte sie der New York Times.
Dann, im Jahr 2002, verstärkte das Unternehmen sein Engagement bei Chelsea und engagierte den Händler Curt Marcus, der ihm bei der Verwaltung seiner Geschäfte dort helfen sollte. Sie hatte ihre Galerie vor weniger als einem Jahr offiziell aus SoHo verlegt. Die Times berichtete, dass die Einstellung von Marcus das Ergebnis sechsmonatiger Verhandlungen war – ein weiteres Beispiel für die langsame, bewusste Qualität, die Gladstones Geschäftsbeziehungen durchdrang.
Sein Erbe ist in der Kunstwelt deutlich sichtbar. Viele Künstler, die seine Galerie besucht haben, sind in die höchsten Ränge der Kunstwelt aufgestiegen: Jenny Holzer, Gegenstand einer aktuellen Ausstellung im Guggenheim Museum, hatte einige ihrer ersten Ausstellungen bei Gladstone, und Richard Prince wurde vom Händler vertreten bevor er der Gagosian Mega-Galerie beitrat.
In letzter Zeit gab es Anzeichen von Uneinigkeit im Team der Gladstone Gallery. Ein ehemaliger Galeriemanager verklagte das Unternehmen und Gladstone im Jahr 2022 mit der Begründung, dass die Arbeiter dort verbale Beleidigungen und Rassendiskriminierung erlebt hätten. Ein Sprecher der Galerie sagte damals, dass diese Vorwürfe „unbegründet“ seien. (Am 12. Juni war der Fall noch beim New Yorker Gerichtssystem anhängig.)
Gladstone sagte, er habe sich in den letzten Jahren von bestimmten Aufgaben in der Galerie zurückgezogen. Sie beschrieb eine gesunde Beziehung zwischen einigen der hochrangigen Persönlichkeiten in ihrer Galerie. Max Falkenstein, der 2002 der Galerie beitrat, fungiert derzeit als Senior Partner; Gavin Brown fungiert neben Caroline Luce und Paula Tsai als Partner.
„Barbara schätzte ihre Beziehungen zu Künstlern über alles andere und war bis zum Ende weiterhin ihre Fürsprecherin“, sagten Falkenstein, Brown, Luce und Tsai in einer Erklärung. „Sie setzte sich für Künstler ein, die mit ihrer Arbeit neue Grenzen sprengten, und stand ihnen bei der Entwicklung ihrer Praktiken zur Seite. Dabei betonte sie: ‚Man muss in der Arbeit von jemandem die Möglichkeit einer Langlebigkeit sehen.‘“
Gladstone hinterlässt zwei Söhne, David und Richard Regen. Sein dritter Sohn, Stuart Regen, Mitbegründer der Galerie Regen Projects in Los Angeles, starb 1998 im Alter von 39 Jahren an Krebs.
Als sie Anfang des Jahres nach der Zukunft gefragt wurde, sagte sie zu der Journalistin Charlotte Burns: „Ich denke, es wird gut, weil ich denke, dass diese Leute jetzt alle sehr gut zusammenarbeiten. Ich gehe nicht mehr auf Kunstmessen. Sie machen ihre Sache perfekt.“ Ohne mich hat jeder seine eigenen Beziehungen zu Künstlern entwickelt, seine eigenen Beziehungen zu Sammlern. Diese Dinge sind größer als eine Person.