Barbara Gladstone, uma negociante que construiu uma das galerias mais importantes de Nova Iorque, morreu no domingo em Paris após uma breve doença, aos 89 anos. A galeria confirmou a sua morte num e-mail enviado à imprensa na segunda-feira.
A sua galeria, Gladstone Gallery, atualmente tem locais em Nova Iorque, Bruxelas, Seul e Roma. Ela reuniu um elenco repleto de artistas celebrados, entre eles Matthew Barney, Alex Katz, Joan Jonas, Wangechi Mutu, Keith Haring, Robert Rauschenberg, Carrie Mae Weems, Arthur Jafa e muitos mais.
Ela abriu a sua galeria em Nova Iorque em 1980 e tornou-se uma das negociantes mais notáveis da cidade. Um crescimento constante e cuidadosamente planeado caracterizou a galeria, mas mesmo num clima de mercado onde maior é considerado melhor, Gladstone manteve o seu negócio modesto. Em 2020, por exemplo, o negociante Gavin Brown fundiu o seu espaço com o de Gladstone, um movimento que muitos observadores consideraram um grande passo em frente para dois galeristas tão observados. Mas Gladstone geralmente não dava muita importância a isso.
"O objetivo da nossa galeria não envolve ter uma presença global, o que me parece uma ideia central de uma mega-galeria", disse ela à ARTnews naquela altura. "Não precisamos de um posto avançado em cada cidade, como uma loja de retalho. Em vez disso, a minha galeria permanece sintonizada com os movimentos e energias granulares que melhor servem os artistas e o espírito das suas intenções de maneira localizada e nuanceada. Ainda penso nisto como uma operação pequena construída exclusivamente com base em relacionamentos e no trabalho árduo de melhorar no que fazemos."
Em 1980, quando Gladstone abriu a sua galeria, ela era duas vezes divorciada e mãe de três filhos. Ela era professora de história da arte na Universidade Hofstra na altura e vinha colecionando gravuras porque eram obtidas por preços mais baixos do que obras de arte em outros meios. Assinar um boletim informativo dedicado a gravuras levou-a a entrar no negócio de vender as que tinha na sua coleção.
"Comprei uma gravura, listei, alguém comprou, enrolei, coloquei num tubo, enviei, comprei outra. Muito chato", disse ela à jornalista Charlotte Burns. "E em determinado momento, pensei: 'Tem que haver outros artistas, tem que haver.'"
Ela começou a procurar artistas que estavam a expor em espaços alternativos, mas que não tinham representação comercial. Então, ela cultivava relacionamentos com esses artistas e vendia as suas obras em papel através da sua galeria.
Quando começou a sua galeria, Gladstone pagava $700 por um espaço na 57th Street que ela descreveu como "do tamanho de uma caixa de sapatos." As suas ambições rapidamente excederam os seus meios, e ela mais tarde mudou-se para um espaço maior em SoHo, onde começou a exibir arte de ponta de artistas que não eram tão estabelecidos.
Um deles era Matthew Barney, que, em 1991, fez uma exposição que apresentou uma performance na qual o artista usava um arnês, inseria um parafuso de gelo no seu ânus e escalava as paredes da galeria. Ele tinha apenas 23 anos na altura. Hoje, aquele show, que também apresentou esculturas formadas de petróleo, é considerado icónico.
"É preciso ter sabedoria para traçar um caminho entre o que todos querem que faças e o que te serve melhor", disse Gladstone à crítica Linda Yablonsky em 2011. "Cada situação é diferente. Não há fórmula. Confio nos meus instintos."
Outros sinais da sagacidade empresarial de Gladstone surgiram em 1996, quando, com as galerias Matthew Marks e Metro Pictures, a sua empresa comprou um espaço de 29.000 pés quadrados em Chelsea. O bairro ainda não era um distrito de arte em ascensão, embora se tornasse um nas décadas seguintes. "Porque comecei a exibir grandes esculturas, precisei de um tipo diferente de espaço, com pisos de betão e grandes portas de garagem", disse ela ao New York Times.
Então, em 2002, ela redobrou a aposta em Chelsea, trazendo o negociante Curt Marcus para ajudar a administrar as suas operações lá. Ela havia oficialmente mudado a sua galeria de SoHo menos de um ano antes. O Times relatou que a contratação de Marcus foi o resultado de seis meses de negociações — mais um exemplo da qualidade lenta e deliberada que permeava os negócios de Gladstone.
O seu legado é abundantemente evidente no mundo da arte. Muitos artistas que passaram pela sua galeria ascenderam aos mais altos escalões do mundo da arte: Jenny Holzer, tema de uma exposição atual no Museu Guggenheim, teve alguns dos seus primeiros shows com Gladstone, e Richard Prince foi representado pela negociante antes de se juntar à mega-galeria Gagosian.
Recentemente, houve sinais de discórdia entre a equipa da Gladstone Gallery. Um ex-gerente da galeria processou a empresa e Gladstone em 2022, alegando que os trabalhadores lá experimentaram abuso verbal e discriminação racial. Um porta-voz da galeria disse na altura que essas alegações "carecem de mérito." (Em 12 de junho, o processo ainda estava pendente no sistema judicial de Nova Iorque.)
Nos últimos anos, Gladstone disse que havia se afastado de certas tarefas na galeria. Ela descreveu uma relação saudável entre algumas das figuras de alto escalão da sua galeria. Max Falkenstein, que se juntou à galeria em 2002, atualmente serve como sócio sénior; Gavin Brown atua como sócio ao lado de Caroline Luce e Paula Tsai.
"Barbara valorizava os seus relacionamentos com os artistas acima de tudo e continuou a ser a sua defensora até ao fim," disseram Falkenstein, Brown, Luce e Tsai em um comunicado. "Ela defendia artistas que estavam a romper novas fronteiras com o seu trabalho e estava ao lado deles enquanto desenvolviam as suas práticas, observando que 'tens que perceber no trabalho de alguém a possibilidade de longevidade.'"
Gladstone deixa dois filhos, David e Richard Regen. O seu terceiro filho, Stuart Regen, que cofundou a galeria Regen Projects em Los Angeles, morreu aos 39 anos em 1998 de cancro.
Perguntada sobre o futuro no início deste ano, ela disse à jornalista Charlotte Burns: "Acho que vai ficar bem porque acho que essas pessoas estão todas a trabalhar muito bem juntas agora. Não vou mais a feiras de arte. Eles saem-se perfeitamente bem sem mim. Todos desenvolveram os seus próprios relacionamentos com os artistas, os seus próprios relacionamentos com os colecionadores. Essas coisas são maiores do que uma pessoa. Muito maiores."