Desde sus días trabajando en las calles de Manhattan creando graffiti a fines de la década de 1970 hasta su ascenso como artista contemporáneo y su trágica muerte prematura en 1988, jean-michel Basquiat ofrece multitud de símbolos e interpretaciones.Aquí lo llevaremos a través de doce de los símbolos más importantes y sus significados.
SAMO©
SAMO comenzó como una broma privada deBasquiat y su colaborador Al Diazy graffiti, sin embargo se convirtió en un símbolo importante en el trabajo posterior de Basquiat. Significa 'La misma vieja mierda'. En mayo de 1978, Basquiat y Díaz comenzó a etiquetar los edificios de Manhattan con la etiqueta SAMO, agregando un irónico signo de derechos de autor al motivo. Más tarde ese año, el dúo comenzó a usar pintura en aerosol, atrayendo la atención de los medios e incluso de su compañero artista pop, Keith Haring. En 1980, habiendo abandonado el graffiti, Basquiat incorporó este símbolo en sus obras.
LA CORONA
Sinónimo de la obra de Basquiat, la corona ha aparecido en numerosos ejemplos de las pinturas del artista, como "Red Kings" (1981), "Tuxedo" (1983), "King Alphonso" (1982-3) y "Back Of The Neck" (1983).
Por lo general, una característica central de cualquier pintura en la que aparece, existen muchas teorías diferentes sobre el significado del símbolo. Esto sugiere que Basquiat se llamó a sí mismo un 'rey' del arte? ¿Es un icono de tu ambición de ser mundialmente famoso? ¿O es una 'corona de espinas' que hace referencia a la lucha personal? Nadie lo sabe con seguridad.
Algunos piensan que las tres puntas de la corona -que forman una 'W'- son una referencia a Andy Warhol , quien fue el patrón de facto de Basquiat entre 1983 y la muerte del artista en 1988.
EL GRIOT (BARDO O JUGADOR)
Representado en obras como "Grillo" (1984), "Flexible" (1984) y "Gold Griot" (1984), el griot es un músico, historiador, músico y/o poeta tradicional de África occidental.Parte importante de la tradición en esta zona del mundo, el griot como símbolo hace referencia al gran interés de Basquiat por la historia y la cultura negra, así como por su propia herencia. Situando la herencia cultural africana en el centro de su práctica distintivamente moderna, las referencias de Basquiat a los griots también puede explicarse como una reflexión sobre su propia capacidad como narrador dinámico, utilizando la pintura como medio para llegar a su público.
LA SERPIENTE
La serpiente -un icono cultural y religioso que se encuentra en todo el mundo- es un elemento recurrente de las efervescentes pinturas de Basquiat. Aparece en St. Joe Louis Rodeado de serpientes (1982) y en la obra Onion Gum de 1983. En la última pintura, una figura se para sobre una cabeza humana de aspecto enfadado, sosteniendo dos serpientes en sus manos. Pero qué significa eso? Bueno, es posible que las serpientes sean una referencia al arte japonés, en el que aparecen a menudo. En la esquina superior derecha de la imagen, la frase 'MADE IN JAPAN' está garabateada en letras mayúsculas.
ISHTAR
Creado en 1983, Ishtar es un tríptico a gran escala rico en el tipo de simbolismo jeroglífico por el cual Basquiat era bien sabido. Además de ser una de las obras más apreciadas de Basquiat, la pieza hace referencia a Ishtar -la diosa egipcia de la guerra y la mitología- cuyo nombre se encuentra escrito repetidamente en los paneles central y derecho de la obra. Sobre el interés de Basquiat en la mitología egipcia, Ishtar también aparece en el tríptico "Sin título (Historia del pueblo negro)", también conocido como "El Nilo" (1983), obra que trata explícitamente de la esclavitud en los contextos colonial, estadounidense y egipcio.
EL GUERRERO
El 'Guerrero' es otro símbolo clave en la obra de Jean-Michel Basquiat. Apareciendo más claramente en el autorretrato "Warrior" (1982), una obra que el artista describió como una de sus 'mejores pinturas de todos los tiempos', indica el surgimiento autodenominado de Basquiat como un artista mesiánico capaz de combinar las historias del arte africano, europeo y americano. En el motivo del guerrero, muchos leen referencias a bronces de Benín, estatuas congoleñas, muñecos de vudú, así como Pablo Picasso y Willem de Kooning.
MÁSCARAS Y CALAVERAS
En lo que se ha interpretado como una referencia a los orígenes haitianos de su padre, en su obra destacan las máscaras y las calaveras. Basquiat, apareciendo en obras tempranas como "Sin título" (1981), pintada cuando el artista tenía solo 20 años. Señalan rituales vudú y memento mori, dos características destacadas de la cultura y la historia del arte africano-caribeña y europea. En 2020, una de las pinturas de cabeza de Basquiat - también titulado "Sin título" (1982) - rompió un récord de subasta cuando se subastó en Sotheby's, convirtiéndose en la obra de Basquiat más caro en papel.
EL MARTILLO Y LA HOZ
Un ícono adoptado por primera vez durante la Revolución Rusa como símbolo de la solidaridad entre trabajadores y campesinos, la hoz y el martillo se ha convertido en sinónimo de los movimientos comunistas en todo el mundo. Aparece en la obra de Basquiat durante 1982, con el díptico Hoz y martillo (1982), y los bocetos Sin título (Hoz y espada) (1982) y Sin título (Hoz y martillo) (1982). Central en la iconografía gráfica de la Guerra Fría, el uso de este símbolo político por Basquiat hace referencia a eventos geopolíticos y al trabajo de Andy Warhol, quien en 1977 creó su serie La hoz y el martillo.
EL DINOSAURIO
Motivo que recuerda a los juguetes de la infancia, el dinosaurio apareció en "Snakeman" (1983), de Basquiat, así como el mundialmente famoso Pez Dispensador: una obra gráfica simple realizada en 1984. Representa un dinosaurio coronado por la corona de tres puntas de Basquiat, el significado de Pez El dispensador no está claro. Con el título de la obra que hace referencia a un objeto coleccionable de la cultura de consumo estadounidense: el dispensador de caramelos. Pez – algunos teorizan que el dinosaurio es parte del deseo de Basquiat producir “dicotomías sugestivas”. En este caso, se podría argumentar que sirve para alertar a los espectadores sobre la naturaleza fatal del capitalismo.
EL COSMÓGRAMA
En "Flesh And Spirit" (1982-3), una obra monumental similar a un retablo que lleva el nombre del innovador estudio de Robert Farris Thompson sobre la tradición religiosa africana, "Flash of the Spirit" (1983), Basquiat se refiere al cosmograma. ¿Qué es el cosmograma? Un símbolo religioso importante para el pueblo Kongo de la costa atlántica de África, representa muchas cosas diferentes, incluido el ciclo de la vida y la posición de uno dentro del cosmos, así como el origen, el destino y el futuro proyectado de la humanidad en su conjunto.
TRES LÍNEAS VERTICALES
Este símbolo oblicuo aparece en las letras de Basquiat, sobre los caracteres 'E' con solo tres líneas horizontales. Un símbolo usado por los 'Hobos', estadounidenses itinerantes que, por millones, abandonaron sus lugares de origen en busca de comida y alojamiento durante la era de la Depresión, habla de un amor por la comunicación codificada. Según el Symbol Sourcebook de Henry Dreyfuss: An Authoritative Guide to International Graphic Symbols (1984), tres líneas verticales significan: 'este no es un lugar seguro'.
TEXTO
Por último, pero no menos importante, el texto es una característica central de las obras de Basquiat. Aparece en muchas obras, desde su serie "Estudios de anatomía hasta su conocida obra Africanos de Hollywood frente al teatro chino con huellas de estrellas de cine" (1983). Evitando su función típicamente descriptiva, en el texto artístico de Basquiat adquiere cualidades poéticas, simbólicas e indexicales. Enigmático por decir lo menos, el texto se emplea a menudo como un dispositivo casi barroco diseñado para dar mayor detalle y decoración a las obras de arte, y para “jugar” con el significado.
