¿Quién es Ai Weiwei?
Oh Weiwei (Beijing, 1957) es una artista, pensadora y activista cuya práctica artística aborda temas apremiantes de nuestro tiempo. Debido a sus acciones, se convirtió en una de las figuras culturales más destacadas de su generación y en un símbolo de la libertad de expresión, tanto en China como a nivel internacional. Activista y defensora de los derechos humanos,Oh Weiwei infunde sus esculturas, fotografías y obras de arte públicas con su convicción política y poesía personal, a menudo recurriendo a formas de arte chinas reconocibles e históricas en análisis críticos de una variedad de problemas políticos y sociales chinos contemporáneos.
En sus obras escultóricas utiliza a menudo materiales recuperados -cerámica antigua y maderas de templos destruidos- en un gesto conceptual que conecta la tradición con las preocupaciones sociales contemporáneas. También emplea el sarcasmo, la yuxtaposición y la repetición para revigorizar la potencia y el simbolismo de las imágenes tradicionales y reformular lo familiar con medios mínimos. Escritor y curador, Ai Weiwei extiende su práctica a través de múltiples disciplinas y a través de las redes sociales para comunicarse con el público e interactuar con otros artistas en proyectos a gran escala. Ai Weiwei ya fue arrestado por las autoridades chinas en abril de 2011 y recluido en régimen de incomunicación durante tres meses. Tras su liberación, se le prohibió viajar al extranjero, dar discursos públicos y estuvo sujeto a vigilancia gubernamental continua. La posición de Ai Weiwei como artista provocador y disidente informa el tenor y la recepción de gran parte de su trabajo reciente.
Infancia y educación de Ai Weiwei
El padre de Ai Weiwei, Ai Qing, uno de los poetas más populares de China, fue acusado por funcionarios comunistas de ser de derecha y la familia fue exiliada a lugares remotos poco después del nacimiento de Ai Weiwei. La familia fue enviada primero a la provincia de Heilongjiang en el noreste y luego a la Región Autónoma de Xinjiang en el noroeste antes de que se les permitiera regresar a Beijing en 1976 al final de la Revolución Cultural. Durante su adolescencia, Weiwei se interesó por el arte y en 1978 se matriculó en la Academia de cine de Pekín, aunque encontró más estímulos creativos e intelectuales como parte de un colectivo de artistas de vanguardia llamado Xingxing (“Estrellas”). Ansioso por escapar de las limitaciones de la sociedad china, se mudó a los Estados Unidos en 1981. Asistió a la Escuela de Diseño Parsons (parte de lo que ahora es la Nueva Escuela) y se involucró activamente en la fértil subcultura. Aunque Ai inicialmente se centró en la pintura, pronto se dedicó a la escultura, inspirado en las obras confeccionadas del artista francés Marcel Duchamp y el escultor alemán Joseph Beuys. Entre sus primeras creaciones mostradas en una exposición individual en la ciudad de Nueva York en 1988 se encontraba una percha de alambre doblada con la forma del perfil de Duchamp y un violín con un mango de pala como cuello. Sin embargo, como había poco mercado para la obra de Ai Weiwei y, en 1993, cuando su padre enfermó, el artista acabó regresando a Pekín. Al explorar la tensa relación de una China cada vez más moderna con su herencia cultural, Ai comenzó a crear obras que transformaron irrevocablemente artefactos chinos de siglos de antigüedad, por ejemplo, una urna de la dinastía Han en la que pintó el símbolo del logotipo de Coca-Cola (1994) y piezas de muebles de la era Ming y Qing rotos y reensamblados en varias configuraciones no funcionales.
Entre 1994 y 1997, Ai Weiwei colaboró en tres libros que promovían el arte chino de vanguardia. Estos se publicaron fuera de los canales oficiales del gobierno y se convirtieron en un símbolo para la comunidad artística clandestina de China. Su fama aumentó en 2000 cuando fue co-curador de una exposición de arte deliberadamente escandalosa como alternativa a la Bienal de Shanghái de ese año. Después de construir su propio complejo de estudios en las afueras de Beijing en 1999, Ai Weiwei se dedicó a la arquitectura y cuatro años más tarde fundó la firma de diseño FAKE para realizar sus diseños, que enfatizaban la simplicidad mediante el uso de materiales comunes. Posteriormente, una noción arquitectónica del espacio informó Fairytale (2007), un proyecto conceptual que implicó el transporte de 1.001 ciudadanos chinos comunes a Kassel, Alemania, para explorar la ciudad durante el festival de arte Documenta.
Problemas con el gobierno chino
En 2005, Ai Weiwei fue invitado a escribir un blog para el portal chino Sina. Aunque inicialmente usó el blog para documentar aspectos de su vida, pronto descubrió que este foro era el espacio adecuado para sus críticas al gobierno chino. A través del blog, Ai Weiwei negó públicamente su papel en ayudar a diseñar el proyecto del Estadio Nacional (popularmente apodado el Nido de Pájaro). Además, casi un año después del terremoto de Sichuan de 2008, en el que se sospechó que la construcción de mala calidad fue responsable de la muerte de miles de niños en escuelas públicas destruidas, Ai Weiwei criticó a las autoridades por no revelar los detalles de las muertes y movilizó a su creciente número de lectores. investigar. El blog pronto se cerró y Ai Weiwei fue puesto bajo vigilancia, aunque se negó a reducir sus actividades y trasladó su presencia en línea a Twitter. Posteriormente, en 2009, fue agredido por la policía en Chengdu, donde apoyaba a un activista similar que estaba siendo juzgado. Entre las obras de arte que resultaron de la "indagación ciudadana" de Ai Weiwei se encontraba recordando (2009), instalación en Munich en la que se colocaron 9.000 mochilas de colores en una pared para formar una cita, en chino, de la madre de una víctima del terremoto.
En abril de 2011, Ai Weiwei fue arrestado por presuntos “delitos económicos” (más tarde se reveló que fue acusado de evasión de impuestos) en lo que se consideró parte de una represión generalizada contra la disidencia. Finalmente, fue puesto en libertad bajo fianza más de dos meses después, y los periódicos estatales chinos finalmente informaron que Ai Weiwei había confesado los cargos en su contra. En noviembre, sin embargo, a Ai se le imputó una factura de 15 millones de yuanes (2,4 millones de dólares). El artista impugnó el proyecto de ley con la ayuda de donaciones privadas, pero su apelación final fue denegada en los tribunales en septiembre de 2012 y poco después anunció que se había revocado la licencia comercial de FAKE. La cobertura de los incidentes en los periódicos internacionales atrajo más atención al arte de Ai Weiwei. En mayo de 2011, cuando aún estaba detenido, su instalación pública Círculo de animales/Cabezas del zodiaco , que contó con esculturas de bronce inspiradas en el zodíaco chino, se exhibió en Nueva York y Londres. La obra había sido creada para la Bienal de São Paulo en 2010. Una gran retrospectiva de carrera, “Ai Weiwei: ¿De acuerdo a qué?”, que se originó en Tokio en 2009, se estrenó en el Smithsonian Museo y jardín de esculturas Hirshhorn . los documentales Ai Weiwei: nunca lo siento (2012) y Ai Weiwei: El caso falso (2013) retratan las conquistas y peripecias del artista.
Las instalaciones revolucionarias y críticas de Ai Weiwei
En 2010, la instalación “Sunflower Seeds”, en la Tate Modern de Londres, de 100 millones de semillas de girasol pintadas a mano en porcelana, producidas por unos 1.600 artesanos chinos. Hasta que se cerró la exposición debido a un temido peligro para la salud, Ai Weiwei alentó a los visitantes a caminar sobre las semillas, calificando a las frágiles esculturas como una metáfora de la población oprimida de China.
A mediados de la década de 2010, Ai Weiwei centró su atención en la crisis mundial de refugiados con varios proyectos, incluida una instalación temporal de 14 000 chalecos salvavidas alrededor de las columnas de la sala de conciertos Konzerthaus Berlin (2016). Los chalecos fueron recogidos por Ai Weiwei en la isla griega de Lesbos, donde permaneció su estudio durante varios meses durante el apogeo de la Guerra Civil Siria, cuando cientos de solicitantes de asilo llegaban cada día de camino a Europa después de enfrentarse a un peligroso viaje por mar desde de Turquía. La instalación tendría como objetivo no solo llamar la atención sobre la crisis, sino también servir como homenaje a las personas que murieron durante el paso.
En 2020, Ai Weiwei estrenó "Coronation", un documental sobre la respuesta del gobierno chino a la creciente crisis sanitaria en Wuhan, origen de la pandemia de la COVID-19. Desde Europa, donde vive desde 2015, Ai dirigió un equipo de voluntarios para filmar las estrictas medidas de confinamiento de la ciudad y su impacto en la vida cotidiana.
Cuando estuvo en Portugal, presentó un cuerpo de trabajo en Serralves que reflejaba su preocupación por los problemas ambientales y, más específicamente, por la deforestación de la Mata Atlántica brasileña. Las esculturas de Ai Weiwei representan lo que queda de estos gigantes una vez verdes y son la expresión de las consecuencias actuales de la devastación codiciosa del medio ambiente natural.
Al contemplar estas raíces, entendemos el valor de los bosques, los pulmones de la Tierra, que proporcionan el oxígeno que necesitamos para respirar. Preservar estos recursos que desaparecen rápidamente es una cuestión fundamental para el futuro de los seres humanos. En el Parque Serralves se presentó por primera vez el Árbol del Pequi, un árbol de hierro fundido de 32 metros de altura. Moldeada en Brasil, producida en China e instalada en el Parque Serralves, esta obra fue testigo de la desaparición de la convivencia armoniosa entre la naturaleza y el ser humano, pasando de la madera al metal y de lo mortal a lo eterno, como elemento de prueba y como monumento.
El legado de Ai Weiwei
Ai Weiwei recibió un doctorado honorario de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad de Gante, Bélgica (2010), así como numerosos premios, entre ellos la Medalla Skowhegan (2011) y el Premio de Arte Contemporáneo Chino (2008). Su obra ha aparecido en importantes exposiciones en la Kunsthaus Bregenz (2011); Museo Victoria & Albert, Londres (2011); Museo de la Sociedad de Asia, Nueva York (2011); Tate Modern, Londres (2010); Bienal de São Paulo (2010); Haus der Kunst, Múnich (2009); Museo de Arte Mori, Tokio (2009); y Documenta XII (2007). Ai Weiwei vive y trabaja en Beijing, China. Sus obras de arte pertenecen a las colecciones de varias instituciones, incluyendo el Centro Pompidou, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo Guggenheim, el Museo de Arte Moderno y la Tate, entre otros. Su trabajo se vende por millones de dólares en subastas, pero dada la diversidad de su práctica, muchas de sus piezas se venden por cuatro o cinco cifras en el mercado secundario.
