¿Quién es Menchu Gal?
Carmen Gal Orendain (1919 - 2008), más conocida como Menchu Gal, fue una pintora española del País Vasco, que se dio a conocer por sus obras, paisajes y retratos, llenos de vivos colores. En 1959 se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio Nacional de Pintura de España. Menchu Gal fue fundamental para la renovación de la pintura española de posguerra y, valorado y reconocido, desde su juventud, en el difícil mundo de la pintura.
La trayectoria artística de Menchu Gal
Carmen Gal Orendain nació en el seno de una familia con posibilidades y culto, habiéndose animado a pintar desde muy joven. A los siete años empezó a tomar clases de dibujo con el pintor Gaspar Montes Iturrioz (1901-1998) y a los 13 fue seleccionada para la IX Muestra de Nuevos Artistas Guipuzcoanos, que tuvo lugar en el Casino del Kursaal de la ciudad vasca de San Sebastián. En 1932, con solo 15 años, viajó a París y se matriculó en la academia del pintor cubista Amédée Ozenfant. Tras pasar un año en el ambiente parisino, en el que tuvo la oportunidad de visitar numerosas exposiciones de maestros impresionistas y fauvistas, Menchu Gal se interesó profundamente por la obra de Henri Matisse.
En 1934 llegó a Madrid e ingresó en la Academia de Bellas Artes de San Fernando, donde dieron clases Aurelio Arteta y Daniel Vázquez Díaz. También recibió clases particulares de Marisa Roësset Velasco y vivió en la Residencia de Niñas de la educadora y feminista María de Maeztu. Con el estallido de la Guerra Civil Española (1936-1939), Menchu Gal volvió a Francia con su familia. En 1943 regresa a Madrid donde Gutiérrez Solana la pone en contacto con Benjamín Palencia, Francisco San José, Rafael Zabaleta y Juan Manuel Díaz Caneja, un círculo de paisajistas en cuya pintura predominan los colores vivos y las luces. En la última etapa de su vida vivió en el País Vasco y apoyó a las nuevas generaciones de pintores vascos. Murió en San Sebastián el 12 de marzo de 2008 a la edad de 89 años. Dos años más tarde, en enero de 2010, se inauguró en Irún la Sala de Exposiciones Menchu Gal, donde se expusieron obras adquiridas en 2007.
El paisaje en la obra de Menchu Gal
A partir de la década de 1960, el paisaje se convierte en el único foco de su práctica, demostrando ser el terreno idóneo para su experimentación formal. A partir de ese momento, la artista le dio menos importancia a otros géneros que cultivó a lo largo de su carrera, como la naturaleza muerta y el retrato. Para sus paisajes, Menchu Gal utilizó principalmente pinturas al óleo, pero también acuarelas y grabados. La década de 1970 vio el momento del reconocimiento artístico, cuando su pintura se desplazó hacia una mayor gestualidad y abstracción.
Exposiciones y retrospectivas
Durante sus 77 años como artista, Menchu Gal participó en 70 exposiciones individuales y 232 colectivas. En 1942 realizó su primera exposición individual en San Sebastián y en 1950 realizó una exposición individual en el Museo Nacional de Arte Moderno de Madrid. Los paisajes de la meseta castellana se convirtieron en la seña de identidad de su obra, pero Menchu Gal también realizó retratos y bodegones, todos ellos de vivos colores. De sus numerosas exposiciones destacan: El paisaje en la pintura española contemporánea, presentada por la Fundación Gulbenkian en Lisboa (1971); La mujer en el arte español, en el centro cultural Conde-Duque, y La escuela de Vallecas y una nueva mirada al paisaje, ambas en 1990. En 1940, 1950 y 1956 fue elegida para representar a España en la Bienal de Venecia. En 1986, el Museo de San Telmo, en el País Vasco, organiza su primera exposición antológica. Sus obras se encuentran expuestas en las colecciones del Museo de Bellas Artes de Bilbao y el Museo Reina Sofía de Madrid. En 2019 su obra formó parte de la exposición colectiva Drajantas, Pioneros de la Ilustración en el Museo ABC de Dibujo e Ilustración de Madrid.
